O zimbro, com as suas bagas preto-azuladas características, é muito mais do que uma simples planta. Desde as suas propriedades medicinais até ao seu papel fundamental na produção de gin, descobre tudo o que precisas de saber sobre este arbusto fascinante.
Da Escandinávia para os Estados Unidos
O Juniperus, se quisermos chamar-lhe o seu nome científico, é originário das regiões temperadas do hemisfério norte. Esta pequena árvore conífera cresce principalmente em charnecas e florestas, e por vezes em zonas rochosas. Da América do Norte à Europa, passando por partes da Ásia, floresce nos quatro cantos do globo. Entre os países onde se encontra mais difundida estão o Canadá, a Grã-Bretanha e a Escandinávia no seu conjunto, a Rússia e os Estados Unidos. Gosta de solos pobres e bem drenados, o que explica a sua presença em zonas montanhosas e de colinas. No coração da floresta, beneficia da proteção das árvores de maior porte. Resistente ao frio e à seca, o zimbro é uma planta engenhosa capaz de sobreviver numa grande variedade de ambientes.
Botânicos com uma vasta gama de propriedades
É utilizada desde a antiguidade pelas suas propriedades terapêuticas. Na altura, era muito apreciada pelos curandeiros e ervanários pelas suas qualidades anti-sépticas, bem como pelo seu efeito benéfico nos distúrbios digestivos. A medicina tradicional reconhece a sua riqueza em propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, enquanto a aromaterapia elogia os seus efeitos relaxantes e purificantes.
No entanto, como já deves ter adivinhado, foi no sector da destilação que Genebra deixou a sua marca mais duradoura. E é assim desde a Idade Média, quando se ouviu falar pela primeira vez de bebidas alcoólicas aromatizadas com bagas de zimbro nos Países Baixos. Eram consumidas como medicamento e atravessaram fronteiras quando os soldados ingleses estacionados na Holanda as acharam do seu agrado. O sucesso foi imediato e o gin não parou de crescer. Inicialmente misturado com tónico nas colónias britânicas para tornar mais palatável o sabor do quinino utilizado para prevenir a malária, e depois ganhando qualidade graças àinvenção do alambique de coluna, que marcou o nascimento do London Dry Gin, diversificou-se e tornou-se indispensável. Hoje em dia, as bagas de zimbro são enriquecidas com uma série de outros ingredientes botânicos, dependendo da região de produção e da criatividade dos destiladores em busca de perfis únicos.
Desde os mosteiros medievais até às destilarias actuais, o jenever tem tido uma história fascinante. Ao tornar-se o ingrediente principal de uma bebida intemporal, teve um grande impacto cultural e gastronómico.
