Il ginepro, con le sue caratteristiche bacche blu-nere, è molto più di una semplice pianta. Dalle sue proprietà medicinali al suo ruolo chiave nella produzione del gin, scopri tutto quello che c’è da sapere su questo affascinante arbusto.
Dalla Scandinavia agli Stati Uniti
Il Juniperus, se vogliamo chiamarlo con il suo nome scientifico, proviene dalle regioni temperate dell’emisfero settentrionale. Questa piccola conifera cresce principalmente nelle brughiere e nelle foreste, e talvolta nelle regioni rocciose. Dal Nord America all’Europa, passando per alcune zone dell’Asia, fiorisce in ogni angolo del mondo. Tra i paesi in cui è più diffuso ci sono il Canada, la Gran Bretagna e l’intera Scandinavia, la Russia e gli Stati Uniti. Ama i terreni poveri e ben drenati, il che spiega la sua presenza nelle zone collinari e montuose. Nel cuore delle foreste, beneficia della protezione degli alberi più grandi. Resistente al freddo e alla siccità, il ginepro è una pianta piena di risorse in grado di sopravvivere in un’ampia gamma di ambienti.
Botaniche con un’ampia gamma di proprietà
È stata utilizzata fin dall’antichità per le sue proprietà terapeutiche. Era molto apprezzato da guaritori ed erboristi per le sue qualità antisettiche, ma anche per i suoi effetti benefici sui disturbi digestivi. La medicina tradizionale ne riconosce le ricche proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, mentre l’aromaterapia ne loda gli effetti rilassanti e purificanti.
Tuttavia, come avrai intuito, è nel settore della distillazione che il ginepro ha lasciato il segno più duraturo. E questo fin dal Medioevo, quando per la prima volta abbiamo sentito parlare di bevande alcoliche aromatizzate con bacche di ginepro nei Paesi Bassi. Il ginepro veniva consumato come medicinale e passò il confine quando i soldati inglesi di stanza in Olanda lo trovarono di loro gusto. Il gin fu un successo immediato e non ha mai smesso di svilupparsi. Dapprima mescolato alla tonica nelle colonie britanniche per rendere più gradevole il sapore del chinino usato per prevenire la malaria, poi guadagnato in qualità grazie all’invenzione dell’alambicco a colonna, che segnò la nascita del London Dry Gin, si diversificò e divenne indispensabile. Oggi, le bacche di ginepro sono arricchite da una serie di altre sostanze botaniche, che variano a seconda della regione di produzione e della creatività dei distillatori alla ricerca di profili unici.
Dai monasteri medievali alle distillerie di oggi, il jenever ha avuto una storia affascinante. Diventando l’ingrediente principale di una bevanda senza tempo, ha avuto un grande impatto culturale e gastronomico.
